История про хвост

Хвостовые позвонки есть у всех млекопитающих, так что в этом смысле можно считать, что у всех представителей этого класса есть хвост, даже если он редуцирован. Число хвостовых позвонков у млекопитающих изменяется от 3-4 до 50, максимальное число позвонков у панголинов. Маленький хвост всем хорошо известного золотистого хомячка не сразу и заметишь, зато обращает на себя внимание длинный, практически лишенный шерсти и покрытый чешуйками хвост крысы. Красивы пушистые хвосты сонь, белок, шиншилл.

Какие же функции выполняет хвост животных? Функций у него несколько: механическая (помогает при передвижении); защитная (может отбрасываться животным в случае опасности или служить орудием активного нападения и защиты); физиологическая (служит для запасания питательных веществ, терморегуляции) и коммуникативная (участвует в обмене информацией между животными).

Механическая функция хвоста состоит в том, что этот орган часто используется животными как опора при беге, прыжках, ходьбе, как руль при плавании, полете, как дополнительная "рука" при лазании. Именно поэтому хвост иногда называют пятой конечностью. Многие животные большую часть жизни проводят в кронах деревьев и редко спускаются на землю. Как удержаться на дереве? Каждый по-своему решает эту проблему. И многим помогает в этом цепкий хватательный хвост.

В Австралии и Новой Гвинее обитает ромбический питон. Длинный цепкий хвост помогает этой змее ловко передвигаться по деревьям. Аналогичным образом использует хвост и зеленый питон. Еще более цепкий хвост у одного из их сородичей - собакоголового удава, населяющего влажные леса Бразилии и Гвианы. Если, утомившись во время путешествия в кронах деревьев, удав принимает решение передохнуть, то закрепляется хвостом за ветку, свешивает с каждой ее стороны по два полукольца гибкого, мускулистого тела, а сверху кладет голову.

Цепким тонким хвостом обладают некоторые виды ужей, бронзовая остроголовая змея, которая, маскируясь, воспроизводит цвет, структуру поверхности и форму лиан. У хамелеонов хвост, как правило, толстый у основания и постепенно сужается к концу. При этом узкий конец спирально закручивается вниз и может обвиваться вокруг ветвей. Эта способность отсутствует лишь у сравнительно небольшого числа видов хамелеонов с коротким хвостом. Обладают цепким хвостом и некоторые виды ящериц.

Среди млекопитающих большое разнообразие цепких хватательных хвостов мы находим у представителей группы сумчатых - обитателей Австралии, Новой Гвинеи и Южной Америки. Кольцехвостые поссумы получили свое название потому, что конец их хвоста почти всегда свернут в кольцо, даже если не обхватывает ветку. Но, как правило, эти животные предпочитают держаться хвостом за сучья, будто бы боятся упасть. Кольцехвостые поссумы не прыгают, а переползают с одной ветки на другую. Добравшись до конца сучка, зверек повисает на нем головой вниз, уцепившись хвостом, а передними лапами ищет новую опору.

А вот у плацентарных млекопитающих, как ни странно, хватательные хвосты встречаются не так уж часто. Их счастливые обладатели - бинтуронг, енот-кинкажу, малый и средний муравьеды, панголины и некоторые виды американских обезьян.

Бинтуронг - хищник из семейства виверровых - по праву может гордиться своим хвостом. Он - единственный несумчатый хищник Старого Света с хватательным хвостом. Чтобы не упасть во время сна, бинтуронг обвивает хвостом дерево. Когда же он спускается головой вниз, то цепляется хвостом за сучья. Енот-кинкажу населяет леса Южной Мексики, Центральной Америки и Северной Бразилии. Внешне он чем-то похож на обезьяну. Длина его тела около 50 см, и такой же длины достигает цепкий хвост зверька. Всю свою жизнь кинкажу проводит на деревьях, путешествуя в кронах.

Хватательным хвостом с успехом пользуются при передвижении и древесные муравьеды. При нападении животное хватается за ветку задними лапами и хвостом и пускает в ход передние лапы с длинными острыми когтями.

В Юго-Восточной Азии, Экваториальной и Южной Африке живут представители отряда панголинов, или ящеров. Все тело этих зверей одето, как броней, прочными роговыми чешуями, которые делают их очень похожими на огромные хвостатые еловые шишки. Панголины питаются муравьями и термитами. Нередко можно наблюдать такую картину: древесный ящер висит на толстой ветке, зацепившись за нее мускулистым хвостом, а передними лапами с длинными загнутыми когтями разламывает термитник и лакомится вкусной добычей.

Висящей на дереве, зацепившись за ветку хвостом, часто представляют себе обезьяну. Однако хвосты, заменяющие "пятую руку", - привилегия американских обезьян, да и то не всех. Ими обладают 4 рода и примерно 14 видов ревунов, паукообразных и шерстистых обезьян. Нижняя поверхность хвоста у них снабжена своеобразными осязательными "подошвами". Это голые участки кожи, покрытые осязательными папиллярными гребешками. Нельзя не рассказать об интересной особенности "осязательной подошвы". У людей и обезьян на ладонях и стопах есть неповторимый индивидуальный рисунок линий и борозд. И таким же рисунком природа наделила чувствительную поверхность обезьяньих хвостов, так что в случае необходимости судебная экспертиза могла бы брать отпечатки хвостов. Голой "подошвы" на нижней поверхности хвоста нет у капуцинов, хотя их хвосты обладают изрядной цепкостью - обезьяны могут подтягивать и тащить ими небольшие предметы.