Биологическое действие СПАВ является важным предметом исследования. Большой интерес представляет изучение механизма, который лежит в основе влияния ПАВ на живые организмы, т. е. изучение их действия с физиологической и биохимической точки зрения. В некоторых случаях эффект может наблюдаться непосредственно по взаимодействию ПАВ со специфическими белками. В другом случае - его можно проследить по изменениям поверхностной активности и некоторых других свойств биологических дисперсных систем, вызванным ПАВ [Шварц и др., 1960].
По данным литературы, ПАВ обладают относительно низкой активностью для человека и теплокровных животных [Давыдова, Козлова, 1982; Можаев, 1976; Грушко, 1982].
Можно принять в качестве общего правила, что неионогенные вещества наименее токсичны, а катионактивные - самые токсичные. Анионактивные вещества по своей токсичности занимают промежуточное положение между катионактивными и неионогенными ПАВ [Шварц с соавт., 1960]. ЛД50 для теплокровных животных 1000 - 10300 мг/кг (анионные), 3500 - 9650 мг/кг (неионогенные) [Грушко, 1982].
Токсическое воздействие СМС на животных обусловлено составом моющих средств и композициями смесей.