Неотения

Неотения отражает феномен достижения половозрелости особей в эволюционном процессе на стадии личинки относительно предковых форм. Различают две формы - постоянная, закреплена наследственно, половозрелость наступает всегда на личиночной стадии (постоянножаберные амфибии, травянистые растения от древесных) и - факультативная, случай когда в норме половозрелость наступает при личиночной стадии, но при определенном воздействии факторов среды может появиться имогинальная форма (аксолотль).

Неотения для отдельных групп имеет важное эволюционное значение. Утрата взрослой стадии значительно сокращает время развития до половозрелости, а следовательно учащается появление поколений, помимо этого взрослая стадия рассматривается как экологически специализированная форма. Неотения повышает экологическую и эволюционную пластичность группы.