Возбудителями крустацеонозов рыб являются паразитические представители класса ракообразных (Crustacea). Ракообразные имеют сегментированное тело. Число сегментов различно, они группируются в три отдела: голову, грудь и брюшко. Передние сегменты могут частично или полностью сливаться друг с другом. Раки раздельнополы, нередко имеется сильно выраженный половой диморфизм.
Паразитические раки под влиянием паразитического образа жизни претерпевают значительные изменения, выражающиеся в слиянии сегментов различных отделов тела, в редукции конечностей. У некоторых рачков происходит усложнение строения конечностей, появление различных корневидных, роговидных, лопастных выростов, присосковидных образований и т. д.
У морских и океанических рыб паразитируют различные представители ракообразных: жаброхвостые раки (Branchiura), веслоногие раки (Copepoda), равноногие раки (Isopoda), бокоплавы (Amphipoda). Наибольшее значение имеют копеподы и изоподы.
Копеподы
Копеподы обитают на коже, жабрах , плавниках, глазах, ротовой полости. Некоторые из них вполне свободноподвижные, другие же большую или меньшую часть своей жизни проводят неподвижно, прикрепившись к телу рыбы, кровь или лимфу которой они высасывают. Внешний вид копепод разнообразен: от обладающих типично членистыми конечностями и сохраняющих сходство со свободноживущими формами до напоминающих скорее червей или клещей, чем раков, или превратившихся в бесформенный мешок.
Среди копепод наибольший вред причиняют представители таких семейств как: лернеиды, пеннеллиды, сфирииды и некоторые др. Названные паразиты, прободая стенки тела хозяев, поражают их сердце, печень, и др. важные органы и нередко приводят их к гибели. Поселяясь на поверхности тела рыбы и выедая ее кожные покровы, рачки вызывают образование язв, которые, в свою очередь, становятся местом поселения болезнетворных бактерий и грибков.
Для человека паразитические рачки не представляют опасности, однако они значительно ухудшают товарный вид рыбы.
Лернеоцероз
Возбудитель Lernaeocera branchialis - поражающий треску, мерланга, пикшу и т.д. Рачки отличаются значительной величиной и S образным изогнутым мешковидным туловищем. Тело рачков красно-коричневое, а яйцевые мешки оранжево-желтые. На рыбе обычно паразитируют 1-3 рачка.
Голова рачков, паразитирующих в жаберной области рыб, проникает в сердце, брюшную аорту или др. крупные кровеносные сосуды, вызывая гипертрофию соединительной ткани, утолщение стенок сердца и образование полостей, заполненных кровью.
Причиной гибели рыб, несущих лернеоцер, является потеря крови и патологические изменения сердца и аорты
Лернаэникоз
Возбудитель 2 вида рачков: Lernaeenicus sprattae, L. encrasicola. Паразит поражает глаза рыб, вызывая частичную или полную слепоту
Перодермоз
Возбудитель Peroderma cylindricum, хозяином является сардина.
Тело рачка глубоко погружено в мышцы рыбы, так что наружу выступают только длинные яйцевые нити и небольшой участок туловища. Пронизывая ткани своего хозяина, рачок достигает позвоночника и далее брюшины. Паразитирование перодерм понижает вес сардин, оказывает угнетающее воздействие на развитие гонад сардины и даже приводит к паразитарной кастрации.
Сфирионоз
Возбудитель Sphyrion lumpi , основным хозяином которого является морской окунь. Рачок проникает в мышцы окуня, в основном в задней части. Иногда в месте проникновения рачка образуются язвы. В ряде случаев в месте прикрепления паразита образуется большая, до 5 см. в диаметре, черная, опухолевидная зона.
Филихтиоз
Хозяевами являются костистые и хрящевые рыбы.
Возбудителями являются представители семейства филихтиид.
Рачки очень мелкие, живут в подкожных каналах рыб, проводящих слизь из лобной области головы, лобных пазух и боковой линии тела.
Изоподы
Под влиянием паразитического образа жизни изоподы мало изменились и внешне напоминают свободноживущих представителей данного отряда. Изменения коснулись в основном строения передних конечностей, рта и пищеварительного аппарата.
Локализуются изоподы на поверхности тела рыб, в их жаберно-ротовой полости и в зооцецидиях, образованных на теле рыб под воздействием паразита. Размеры изопод различны - до 50-60 мм.
Некоторые изоподы причиняют существенный вред своим хозяевам. При паразитировании на поверхности тела рыб они повреждают кожные покровы. Располагаясь в жаберной полости, эти рачки затрудняют нормальное водоснабжение жабр, вызывая частичную эрозию или полное разрушение жаберных лепестков, вплоть до их исчезновения.